Ouro

Existem vários elementos químicos na Tabela Periódica, mas apenas alguns deles são tidos como  metais nobres. Estes, por sua vez, são chamados assim porque possuem uma interessante capacidade de resistir à corrosão (oxidação). Além de não serem atacados nem por um ácido nem por um sal, esses elementos também são tidos como preciosos, já que apresentam um alto valor comercial e são raros na crosta terrestre. Os elementos que são considerados metais nobres são:

Rutênio |  Ródio | Paládio | Prata | Irídio | Platina | ​Ouro

O Ouro na História

Quando falamos de ouro, referimo-nos ao elemento designado como o rei dos metais. Ele é conhecido há mais de 6000 mil anos e foi a principal moeda em várias civilizações. A sigla do ouro, Au, vem do latim aurum, que significa aurora reluzente. A seguir temos o nome do ouro em algumas outras línguas:

• Inglês: Gold

• Espanhol: Oro

• Turco: Goudin

• Holandês: Goud

• Tcheco: Zlato

• Alemão: Gold

Por ser um metal bastante disperso na natureza, ou seja, distribuído em todo o mundo, o ouro foi descoberto e utilizado por vários povos. Dessa forma, há uma grande dificuldade em determinar quem foi o primeiro povo a descobrir o ouro, já que ele está atrelado à história de tantas civilizações diferentes.

Obtenção ou extração do ouro

Raramente o ouro é encontrado associado (ligação química) a algum outro material na natureza, ou seja, ele é encontrado in natura (natural) em forma de pepitas, escamas ou fios irregulares. Esse valioso metal é extraído principalmente em garimpos, que utilizam, na maioria dos casos, o mercúrio (líquido prateado) para auxiliar na separação do ouro do cascalho dos rios. Todavia, o uso do mercúrio provoca poluição da água e do solo, bem como intoxica as pessoas de forma direta (garimpeiros) ou indireta (população).

Outra possibilidade de obtenção do ouro é por meio dos minérios chamados krennerita, calaverita, eletro, silvanita e pirita. Ele também é obtido na metalurgia de vários metais.

Os principais países produtores de ouro são:

• África do Sul

• EUA

• Austrália

• China

• Canadá

• Peru

O Brasil já foi um grande produtor de ouro, mas apenas durante os anos de 1700 e 1850, ou seja, há bastante tempo. Hoje o Brasil fornece, no máximo, 4% de toda a produção mundial.

Características físicas e químicas do ouro

O ouro é um metal com muitas características importantes e interessantes. São elas:

• Sólido em temperatura ambiente;

• É o mais nobre de todos os metais;

• Inerte em condições terrestres;

• Sua distribuição eletrônica é [Xe] 4f145d106s¹;

• É bastante denso (d = 19,3 g.cm-3);

• É bastante raro;

• Entre os metais dos blocos d e f, ele apenas é mais abundante que o Ir (Irídio), Rh (Ródio), Ru (Rutênio), Os (Ósmio) e Re (Rênio);

• Não é atacado por agentes oxidantes fortes, como o ácido nítrico concentrado. Reage com uma mistura de ácido nítrico e clorídrico concentrados (água-régia);

• Seu ponto de fusão é 1064 oC;

• Seu ponto de ebulição é 2856 oC;

• Dureza: 2,5 mohs (essa grandeza avalia a dureza do material, que é a capacidade de riscar. Assim, a prata, por exemplo, é mais dura que o ouro (a prata ou o vidro riscam o ouro);

• É um metal extremamente maleável (se for batido com um martelo, ele amassará, e não quebrará);

• Seu brilho é menos intenso que o da prata;

• É o metal mais dúctil existente;

• É um bom condutor de calor e eletricidade;

• Não é afetado pelo ar.

Sua cor pode variar conforme a proporção da liga prata/cobre e de acordo com o metal utilizado para endurecê-la.

A liga, nesse caso, é uma mistura de ouro com outros metais:

Uso

Além de ser usado como padrão para moeda internacional, o ouro é vastamente consumido como joias, adornos e ornamentos. Por ser um excelente condutor, é usado na indústria eletrônica além de também ser usado na odontologia e em processos fotográficos.